El precio del petróleo volvió a superar este miércoles la barrera de los 100 dólares por barril, después de una nueva escalada militar entre Estados Unidos e Irán que incrementó el temor de los mercados a interrupciones en el suministro mundial de crudo desde Medio Oriente.
El Brent, referencia internacional, cerró en 101,21 dólares por barril, con un avance de 3,36% en el mercado de futuros de Londres. Durante la jornada llegó a alcanzar los 101,58 dólares. El West Texas Intermediate (WTI), referencia estadounidense, subió 3% hasta los 95,78 dólares, su nivel más alto desde principios de junio.
La nueva subida se produjo después de que Irán informara que atacó diez buques cerca del estrecho de Ormuz, mientras Estados Unidos comunicó la destrucción de cinco petroleros iraníes. Se trata de una de las mayores oleadas de ataques contra el transporte marítimo desde el comienzo de la guerra, a finales de febrero.
El estrecho de Ormuz se encuentra en el centro de las preocupaciones del mercado petrolero. Antes del conflicto, por esa estrecha vía marítima circulaba aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo, por lo que cualquier interrupción prolongada podría provocar un fuerte impacto sobre los precios internacionales.
Los ataques también amenazan con afectar las operaciones de transferencia de petróleo entre barcos en el golfo de Omán, una actividad que ha contribuido a mantener el flujo de crudo hacia los mercados internacionales. Analistas advierten que una reducción de estas operaciones podría agravar la escasez y presionar todavía más los precios.
Ole Hansen, responsable de estrategia de materias primas de Saxo Bank, señaló que el regreso del Brent a los 100 dólares refleja un cambio en las expectativas de los inversores, que ahora consideran que la crisis de Medio Oriente podría prolongarse y limitar durante más tiempo el suministro regional.
La preocupación se extiende además a otras rutas de exportación. Los recientes ataques de los hutíes, grupo respaldado por Irán, contra instalaciones petroleras en Arabia Saudita podrían afectar una vía alternativa utilizada por Riad para transportar su crudo durante la guerra.
El conflicto ya había provocado una fuerte volatilidad en el mercado. El Brent llegó a 126,41 dólares por barril el 30 de abril y permaneció durante varias semanas por encima de los 100 dólares, antes de retroceder hacia los 70 dólares durante el verano, cuando aumentaron las expectativas de una tregua entre Washington y Teherán.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos revisó al alza sus previsiones de precios para este año y el próximo debido a la reducción de las reservas mundiales y a la pérdida de suministro procedente de Medio Oriente. Sin embargo, sus cálculos fueron elaborados antes de la última escalada y todavía no incorporan plenamente sus posibles consecuencias.
El impacto ya se siente en los combustibles refinados. Los consumidores estadounidenses vienen pagando precios elevados por gasolina y diésel, incluso por encima de lo que sugeriría el valor del crudo, debido a una crisis mundial de refinación agravada por los conflictos internacionales.
En medio de la tensión, Donald Trump afirmó que la guerra con Irán terminará “inmediatamente después” de las elecciones legislativas estadounidenses del 3 de noviembre. El presidente aseguró que Teherán ya no puede resistir el pulso militar y pronosticó que, una vez concluido el conflicto, el precio del petróleo caerá considerablemente.
Por ahora, sin embargo, los mercados reaccionan al escenario contrario: más ataques, mayor riesgo para el transporte marítimo y nuevas amenazas sobre el suministro. Con al menos cuatro incidentes registrados contra buques en el golfo Pérsico y sin avances diplomáticos claros, la posibilidad de una interrupción prolongada mantiene al petróleo por encima de los 100 dólares y vuelve a colocar la energía en el centro de la crisis internacional.
