Las selecciones de Inglaterra y Argentina protagonizarán este miércoles (15:00, hora boliviana) una de las semifinales más esperadas del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Más que un simple duelo por un boleto a la final, el encuentro enfrentará a dos potencias del fútbol cuya rivalidad ha estado marcada por capítulos inolvidables dentro y fuera de la cancha.
Será el sexto enfrentamiento entre ambas selecciones en una Copa del Mundo. Inglaterra domina el historial con tres victorias, Argentina ganó una y hubo un empate, aunque ese duelo, en Francia 1998, terminó favoreciendo a la Albiceleste en la definición por penales. El último cruce mundialista fue en Corea-Japón 2002, cuando un penal convertido por David Beckham dio el triunfo a los ingleses por 1-0.
Sin embargo, el recuerdo más emblemático sigue siendo el de México 1986, apenas cuatro años después de la Guerra de las Malvinas. Aquella tarde, Diego Armando Maradona escribió una de las páginas más célebres de la historia de los Mundiales con los goles de la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo", en una victoria que alimentó aún más una rivalidad que había comenzado dos décadas antes con la polémica expulsión del argentino Antonio Rattín en Inglaterra 1966.
Ambos equipos llegan con un importante desgaste físico tras disputar prórrogas en los cuartos de final. Inglaterra eliminó a la revelación Noruega (2-1) gracias a otra brillante actuación de Jude Bellingham, autor de un doblete. El mediocampista del Real Madrid suma seis goles en el torneo y se ha convertido en el principal referente ofensivo del conjunto dirigido por Thomas Tuchel, incluso por delante del capitán Harry Kane.
La selección inglesa ha construido su camino sin demasiado brillo, pero con una notable eficacia. Antes dejó en el camino a México (3-2) en un intenso duelo disputado en el Estadio Azteca y ahora busca regresar a una final mundialista por primera vez desde el título conquistado en 1966.
Del otro lado estará una Argentina que continúa defendiendo con éxito la corona obtenida en Catar 2022. El equipo de Lionel Scaloni ha sufrido más de lo esperado en las rondas eliminatorias y necesitó tiempo suplementario para superar a Suiza, donde Julián Álvarez apareció con el gol decisivo cuando Lionel Messi, máximo artífice del ataque argentino con ocho tantos en el torneo, estuvo más contenido de lo habitual.
La Albiceleste también persigue un objetivo histórico: convertirse en la tercera selección en revalidar el título mundial, una hazaña que únicamente lograron Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962). Además, acumula 12 partidos consecutivos sin perder en Copas del Mundo desde la sorpresiva derrota frente a Arabia Saudita en el debut de Catar 2022.
En el plano futbolístico, Declan Rice está recuperado del virus estomacal que lo limitó ante Noruega y apunta a regresar al once inicial inglés, mientras que Bukayo Saka ganaría la pulseada a Noni Madueke en el extremo derecho. En Argentina, Lionel Scaloni mantiene la duda entre Nahuel Molina y Gonzalo Montiel para el lateral derecho y analiza repetir el esquema con cuatro mediocampistas para proteger a Messi, quien volverá a formar dupla ofensiva con Julián Álvarez.
Con una final en juego, historia de sobra y dos selecciones acostumbradas a competir al máximo nivel, Inglaterra y Argentina prometen escribir un nuevo capítulo de una de las rivalidades más apasionantes que ha dado la Copa del Mundo.
Posibles alineaciones:
Inglaterra: Pickford; James, Konsa, Guehi, O"Reilly; Rice, Anderson, Bellingham; Saka, Kane y Gordon.
Argentina: E.Martínez; Molina, Romero, L.Martínez, Tagliafico; Paredes, De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister; Messi y Julián Álvarez.
