Croacia sufrió más de lo esperado para imponerse por 1-0 a Panamá y conseguir una victoria clave en la segunda jornada del Grupo L del Mundial 2026. Tras caer en su debut ante Inglaterra, el conjunto balcánico estaba obligado a sumar de a tres para mantener intactas sus opciones de clasificación.
El único gol del encuentro llegó a los ocho minutos del segundo tiempo. El delantero Ante Budimir conectó de cabeza un preciso centro enviado por Josip Stanisic desde la banda derecha y venció la resistencia panameña para darle el triunfo a los Vatreni.
Pese a su condición de favorito, Croacia encontró una dura oposición en el combinado centroamericano, que se mostró ordenado en defensa y complicó durante varios pasajes del partido. Sin embargo, no logró evitar una derrota que sentenció su eliminación del torneo.
Con este resultado, Panamá se despide de la Copa del Mundo en su segunda participación mundialista, después de haber debutado en Rusia 2018.
Por su parte, Croacia suma sus primeros tres puntos y se ubica en el tercer lugar del grupo, por detrás de Inglaterra y Ghana, que igualaron sin goles y lideran la zona con cuatro unidades cada uno.
De esta manera, la clasificación a los dieciseisavos de final se definirá en la última jornada, cuando los croatas enfrenten a Ghana en un duelo decisivo por el segundo boleto de la llave. Los ingleses, mientras tanto, parten con ventaja para asegurar el primer lugar del Grupo L.
