Países Bajos dejó escapar una victoria que parecía asegurada ante Japón en su estreno en el Mundial. La selección dirigida por Ronald Koeman ganaba 2-1 hasta los minutos finales, pero un gol de rebote de Kamada en el minuto 89 permitió a los nipones rescatar un empate que castigó el exceso de cautela de la ‘oranje’.
El duelo disputado en Arlington fue, hasta ahora, uno de los grandes espectáculos del torneo. Ambos equipos protagonizaron un primer tiempo intenso, con ritmo, ocasiones y alternativas, lejos del fútbol conservador que había marcado los primeros encuentros del campeonato. Países Bajos llevó la iniciativa, mientras Japón esperaba con orden para salir al contragolpe.
El dominio neerlandés encontró recompensa al inicio del segundo tiempo, cuando Virgil van Dijk apareció en el área para conectar de cabeza un centro de Gravenberch y poner el 1-0. Sin embargo, la reacción japonesa fue inmediata: Nakamura aprovechó una defensa pasiva de Países Bajos para sacar un potente disparo desde la frontal y devolver la igualdad al marcador.
El partido entró entonces en una fase abierta y emocionante. Summerville, una de las figuras emergentes del conjunto de Koeman, volvió a marcar diferencias con su velocidad y desequilibrio, colocando a Países Bajos nuevamente por delante con un remate cruzado que parecía encaminar la victoria.
Pero en el tramo final apareció la versión más conservadora de la selección europea. Los cambios de Koeman hicieron retroceder a su equipo, que terminó defendiendo demasiado cerca de su portería ante una Japón que se lanzó en busca del empate y encontró su premio en una acción a balón parado.
El empate deja a Países Bajos con la sensación de haber perdido una oportunidad importante, mientras Japón suma un punto de enorme valor. Para la ‘oranje’, el resultado vuelve a poner sobre la mesa una vieja deuda: la dificultad para responder en los momentos decisivos de los grandes torneos.
