La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (National Oceanic and Atmospheric Administration) declaró oficialmente este jueves el inicio del fenómeno climático El Niño 2026, un evento que, según las proyecciones internacionales, podría convertirse en uno de los más intensos registrados desde mediados del siglo XX.
La decisión fue adoptada tras confirmarse condiciones oceánicas y atmosféricas que muestran un calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial, una característica que altera los patrones climáticos a escala global y afecta regiones de América, Asia, Oceanía y África.
De acuerdo con los datos divulgados por la NOAA y el Centro de Predicción Climática, existe un 63% de probabilidad de que el actual episodio evolucione hacia la categoría de “muy fuerte”, una clasificación reservada para los eventos más severos de este fenómeno.
Las mediciones satelitales muestran que las temperaturas superficiales del océano Pacífico central y oriental se encuentran significativamente por encima de los valores históricos, mientras que las anomalías atmosféricas observadas refuerzan la posibilidad de un evento de magnitud excepcional.
El Niño se caracteriza por el calentamiento inusual de las aguas superficiales del Pacífico tropical, un proceso que modifica la circulación atmosférica mundial y altera los patrones de lluvias, sequías y temperaturas en distintas regiones del planeta.
Los expertos recuerdan que los episodios más intensos de las últimas décadas ocurrieron en 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016, dejando importantes consecuencias económicas, agrícolas y sociales en numerosos países.
La preocupación de los organismos internacionales radica en que este nuevo evento coincide con un período de temperaturas globales récord. La NOAA estima una probabilidad del 98,5% de que 2026 figure entre los cinco años más cálidos desde que existen registros meteorológicos modernos.
Por su parte, el programa climático europeo Copernicus prevé que las temperaturas en la región clave del Pacífico podrían superar los 2,5 grados Celsius por encima de lo normal hacia noviembre, un nivel compatible con un episodio catalogado como “muy fuerte”.
Las proyecciones indican que algunas regiones experimentarán lluvias intensas e inundaciones, mientras otras enfrentarán sequías prolongadas. El sur de Estados Unidos podría registrar precipitaciones superiores al promedio, mientras que Australia, el sudeste asiático y varias zonas de Oceanía corren riesgo de condiciones más secas y calurosas.
En América del Sur y África también se anticipan alteraciones significativas en los ciclos de lluvia, con potencial impacto sobre la producción agrícola, la disponibilidad de agua y la seguridad alimentaria de millones de personas.
Otro efecto esperado es la modificación de la actividad ciclónica. Los especialistas prevén una temporada de huracanes menos activa en el Atlántico, pero un incremento de tormentas tropicales en el Pacífico oriental debido al calentamiento de las aguas oceánicas.
Ante este escenario, organismos internacionales han instado a gobiernos, productores agrícolas y sectores estratégicos a fortalecer los planes de prevención y adaptación. Los expertos coinciden en que la preparación temprana será clave para reducir los efectos de un fenómeno que podría marcar el comportamiento climático mundial durante los próximos meses y convertirse en uno de los eventos de El Niño más poderosos de la era moderna.
