El gigante de los semiconductores de inteligencia artificial Nvidia ha abierto una investigación independiente sobre su consejero delegado, Jensen Huang, después de que el directivo haya reconocido una relación sentimental con la empresaria Alice Huang —también conocida como Huang Le—, sospechosa de espiar para el Gobierno chino. El magnate tecnológico no solo es uno de los empresarios más poderosos de Estados Unidos y una de las figuras más relevantes del sector de la inteligencia artificial. También mantiene un estrecho vínculo con el presidente del país, Donald Trump, que este domingo ha opinado que Huang “es una persona honorable” y debe continuar en su cargo.
El empresario, que al menos por el momento continuará al frente de la firma, envió este domingo, después de que los medios estadounidenses publicaran nuevos detalles sobre su romance, un mensaje a los empleados del coloso tecnológico. En él admitía haber sido infiel a su esposa. “Les debo disculpas a mi familia y a todos ustedes... no hay excusa para lo que he hecho”, ha escrito. “A mi esposa y mi familia: os quiero”, añade. “Sé que una disculpa no puede deshacer lo que he hecho. Espero que nuestra familia se recupere y que, con el tiempo, pueda volverme a ganar vuestra confianza”.
La explosiva historia empezó a salir a la luz el mes pasado, cuando The New York Times publicó la primicia sobre las sospechas de que Jensen Huang pudiera haber sido objeto de una operación de espionaje por parte de China, a través de su relación con Huang.
Funcionarios estadounidenses habían concluido el año pasado, según adelantó ese periódico y publicaron después otros diarios, que Alice Huang, entonces una alta ejecutiva de la empresa Megaspeed International, había compartido información con el Gobierno chino mientras colaboraba con Nvidia, la empresa más valiosa del mundo, para la construcción de centros de datos en Asia. Los investigadores de EE UU habían abierto sus pesquisas ante las sospechas de que Megaspeed ayudó a Pekín a obtener acceso a semiconductores avanzados de inteligencia artificial, cuyo envío a China está prohibido. La empresa, con sede en Singapur, había adquirido enormes cantidades de estos chips de Nvidia: 4.800 millones de dólares en los últimos dos años.
La responsable de las compras de chips de Nvidia para Megaspeed había sido Alice Huang. La biografía de la empresaria indica que trabajó en China como periodista de televisión antes de convertirse en directiva de la empresa singapurense.
Según el Times, la pasada primavera el secretario de Estado, Marco Rubio, supervisó la redacción de un memorándum clasificado que recogía información de inteligencia según la cual Alice Huang había sido reclutada por el Ministerio chino de Seguridad del Estado para que hiciera picar el anzuelo a Jensen Huang. Ese documento circuló poco antes de la visita de Trump a China en mayo.
El consejo de administración de la sociedad tecnológica ha indicado en un comunicado que no tiene motivos para creer que los secretos de la compañía o la seguridad nacional estadounidense se hayan visto afectados. “Las noticias de hoy no van a detener a Nvidia”, ha declarado el portavoz del coloso tecnológico. “Jensen está comprometido a continuar liderando Nvidia como consejero delegado sin interrupciones”.
En su comunicado, el consejo de administración precisa que un comité independiente, que contará con el apoyo de abogados externos, desarrollará la investigación. La pesquisa, agrega, “examinará toda la información disponible”.
Después de que el periódico The New York Times publicara en octubre la primicia sobre la relación extramarital de Jensen Huang, Nvidia había desmentido inicialmente las sospechas, alegando que su jefe mantenía vínculos sociales con miles de clientes, sin que eso significara que fuera a compartir datos confidenciales con ellos.
El Gobierno chino también calificó entonces de “infundadas” las informaciones publicadas por el Times. En la rueda de prensa diaria del Ministerio de Exteriores en Pekín, el portavoz de este organismo, Guo Jiakun, sostuvo que la noticia “carece de fundamento”, era “una pura calumnia” y “un intento de desprestigiar a China”.
Huang, de 63 años, se había casado muy joven, en 1985, con Lori, a la que conoció mientras ambos estudiaban en la universidad estatal de Oregón. Los dos tienen dos hijos treintañeros que trabajan en el gigante de los semiconductores. El caso de Huang es extremadamente delicado, pero forma parte de la nueva vida de Silicon Valley: sus secretos interesan a todo el mundo y es habitual que empresas de esta relevancia sean objetivo de los servicios de inteligencia.
El empresario es uno de los directivos más poderosos del mundo. El gigante tecnológico fabrica algunos de los semiconductores más avanzados, necesarios para mantenerse a la cabeza de la carrera por dominar la inteligencia artificial. Huang ha sabido desarrollar una estrecha relación con el presidente estadounidense, Donald Trump. Ha viajado con el mandatario a bordo del avión presidencial Air Force One y visita con relativa frecuencia la Casa Blanca. La última vez que se le vio en la residencia presidencial fue durante la cena de Estado ofrecida en septiembre al mandatario chino, Xi Jinping, a la que estuvieron invitados también la mayoría de los consejeros delegados y líderes de las principales empresas tecnológicas.
Nvidia es una de las grandes protagonistas de la carrera por el dominio mundial de la IA en Estados Unidos. Con una capitalización bursátil de 4,5 billones de dólares, comercializa procesadores de IA avanzados —conocidos como unidades de procesamiento gráfico (GPU)— y otros componentes de hardware por valor de cientos de miles de millones de dólares.
