El 30 de septiembre de 2026, el vuelo FZ1073 de Flydubai despegó de Dubái con destino a Tel Aviv. A bordo del Boeing 737 MAX 8 viajaban 174 personas, entre ellas familias, niños y dos pilotos de reserva que viajaban como pasajeros. Al mando estaba el capitán indio Smit Machchhar, de 39 años, oriundo de Mumbai, con 17 años de experiencia de vuelo y 11 como comandante.
Más de dos horas después del despegue, cuando el avión cruzaba cerca de la frontera entre Jordania y Arabia Saudí a 34.000 pies de altitud, el copiloto omaní atacó de forma súbita e inesperada a Machchhar con un arma blanca. Las puñaladas fueron profundas y múltiples. El capitán cayó al suelo de la cabina, sangrando profusamente de la cabeza y ambas manos.
El avión entró en un descenso abrupto y aterrador. Perdió más de 14.000 pies en cuestión de segundos. Dentro de la cabina de pasajeros se apagaron las luces, el aire acondicionado y los sistemas multimedia. Quienes no estaban sentados cayeron al suelo. El pánico se apoderó de todos. “Estaba seguro de que iba a morir”, recordaría después un pasajero.
Machchhar yacía en el suelo de la cabina, gravemente herido. Su cabeza y sus manos habían quedado prácticamente rebanadas. La pérdida de sangre era masiva. Aun así, con los ojos casi cerrados, percibió que el avión se precipitaba. Se dijo a sí mismo: “Smit, este es el último empujón. La puerta está justo ahí”.
Con las últimas fuerzas que le quedaban, mientras el copiloto seguía golpeándolo, logró alcanzar el mecanismo de liberación de la puerta de la cabina y abrirla. Ese gesto, casi imposible en su estado, cambió el destino de todos los que viajaban a bordo.
Tan pronto como la puerta se abrió, varios pasajeros irrumpieron en la cabina. El fontanero israelí Yaniv Hayun fue uno de los primeros. Encontró al capitán tendido en un charco de sangre y al copiloto intentando manipular los controles. Hayun lo agarró, lo sometió y lo sacó de la cabina. Otros pasajeros lo ayudaron a inmovilizarlo con auriculares y correas.
Mientras tanto, el dentista Shota Musaev, único médico a bordo, se arrodilló junto a Machchhar. Detuvo la hemorragia de la cabeza y las manos, estabilizó su presión arterial y evitó que se desangrara. “Si hubiéramos esperado unos momentos más, lo habríamos perdido”, diría después.
Dos pilotos de reserva que viajaban como pasajeros entraron a la cabina, tomaron los mandos y lograron sacar el avión del picado. El aparato transmitió códigos de emergencia y fue desviado hacia Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudí, donde aterrizó de forma segura casi cuatro horas después del despegue.
Machchhar fue trasladado de urgencia a un hospital de Tabuk. Allí lo operaron de emergencia. Su padre contaría después que le intervinieron la cabeza y le dieron numerosos puntos de sutura. Al día siguiente fue aerotransportado a Abu Dhabi para continuar el tratamiento. El embajador de la India en los Emiratos lo visitó y confirmó que se encontraba en buen estado y recuperándose bien.
Desde su cama de hospital, con la cabeza y las manos vendadas y una sonda nasal, Machchhar habló por videollamada con el primer ministro indio Narendra Modi. “Estaba luchando por mi vida”, le dijo, “pero también sabía que no podía dejar que todos ellos murieran”.
La hazaña del capitán indio fue celebrada por
líderes de todo el mundo. Modi lo llamó héroe. El primer ministro israelí
Benjamin Netanyahu lo describió como “un verdadero héroe” que evitó un desastre
catastrófico. Todos coincidieron en lo mismo: en el momento más crítico, un
hombre herido de muerte abrió una puerta y salvó 174 vidas.
