La segunda semifinal del Mundial 2026 ofrecerá uno de los enfrentamientos más cargados de historia del fútbol. Argentina e Inglaterra volverán a cruzarse en una Copa del Mundo en un duelo donde el talento dentro del campo convive con una rivalidad alimentada durante décadas por episodios deportivos y por el conflicto de las islas Malvinas de 1982.
Los antecedentes mundialistas entre ambas selecciones comenzaron en Inglaterra 1966. En los cuartos de final, el capitán argentino Antonio Rattín fue expulsado en un partido rodeado de polémica, al punto que el entonces seleccionador inglés, Alf Ramsey, prohibió a sus futbolistas intercambiar camisetas con los argentinos tras el encuentro.
Veinte años más tarde llegó el capítulo más recordado de esta rivalidad. En los cuartos de final del Mundial de México 1986, apenas cuatro años después de la guerra de las Malvinas, Diego Armando Maradona firmó una actuación inmortal en el triunfo argentino por 2-1. Primero marcó el polémico gol conocido como "La Mano de Dios" y, apenas cuatro minutos después, convirtió el considerado por muchos como el mejor gol de la historia de los Mundiales, dejando atrás a medio equipo inglés antes de batir al arquero Peter Shilton. Argentina terminaría levantando el título.
La rivalidad volvió a escribirse en Francia 1998. David Beckham fue expulsado tras una agresión sobre Diego Simeone y la Albiceleste avanzó a los cuartos de final al imponerse en la tanda de penales. Inglaterra se tomó revancha en Corea-Japón 2002 gracias a un penal convertido por Beckham, resultado que contribuyó a la eliminación argentina en la fase de grupos.
El duelo de este miércoles también tendrá un ingrediente inédito. A pesar de sus 205 partidos con la selección absoluta y sus 125 goles, Lionel Messi nunca ha enfrentado a Inglaterra con la camiseta albiceleste. El capitán argentino disputará por primera vez este clásico en un Mundial con la posibilidad de seguir ampliando una carrera que ya lo ubica entre los mejores futbolistas de todos los tiempos.
Además del pase a la final, Argentina persigue un lugar en la historia. Si conquista el torneo, se convertirá en la primera selección en defender con éxito un título mundial desde que Brasil lo consiguió en 1958 y 1962, además de sumar su cuarta estrella. Para Messi significaría conquistar su segundo Mundial, igualando el legado de Diego Maradona como campeón del mundo y líder absoluto de la Albiceleste.
Aunque la mayoría de los enfrentamientos entre ambos han sido amistosos, los cruces mundialistas son los que alimentaron esta histórica rivalidad. Inglaterra llega con el objetivo de disputar su primera final desde el título obtenido como anfitrión en 1966, mientras que Argentina, dirigida por Lionel Scaloni, buscará repetir la hazaña lograda en Catar 2022 y quedar a un paso del bicampeonato.
