El alivio de haber superado la primera fase no logró apagar el incendio. Alemania y Paraguay se citan este lunes (16:30, hora boliviana) en el Gillette Stadium de Foxborough, a las afueras de Boston, en un choque de eliminación directa que promete máxima tensión, por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 de Norteamérica.
Más allá del billete para los octavos de final, ambas selecciones saltarán al césped con la urgente necesidad de reivindicar su juego y acallar las duras críticas que arrastran desde la fase de grupos. El escenario, hogar de los New England Patriots de la NFL y con capacidad para más de 64.000 espectadores, será el juez de dos proyectos deportivos que caminan sobre la cuerda floja.
Las cuentas pendientes de dos históricos en reconstrucción
Para la ‘Mannschaft’, este partido representa el regreso a las eliminatorias mundialistas por primera vez desde que se coronó campeona en el Maracaná en 2014, dejando atrás las humillantes eliminaciones en la primera ronda de Rusia 2018 y Qatar 2022. Para la Albirroja, tras perderse las últimas tres citas mundialistas, es la oportunidad de volver a soñar con la mítica campaña de Sudáfrica 2010, donde firmó su techo histórico al alcanzar los cuartos de final.
Sin embargo, el pase de ronda no trajo paz. En el entorno germano, voces de peso como la de Jürgen Klopp lideran el clamor popular que exige a Julian Nagelsmann un fútbol más convincente. Aunque Alemania goleó 7-1 a Curazao y remontó agónicamente a Costa de Marfil (2-1), la inesperada derrota final ante Ecuador (2-1) dejó un pésimo sabor de boca. La afición pide a gritos la titularidad de Deniz Undav, el delantero del Stuttgart que ya suma tres goles saliendo desde el banquillo como revulsivo.
Alfaro se defiende y recupera a su estrella
En el campamento paraguayo, la situación con Gustavo Alfaro no es menos tensa. Tras encajar un duro 4-1 ante Estados Unidos y lograr una heroica victoria por 0-1 ante Turquía, el seleccionador apostó por un planteamiento ultradefensivo frente a Australia para amarrar un empate sin goles que casi le cuesta la eliminación. Ante las feroces críticas por su falta de ambición, el técnico argentino se mostró tajante: “Y si nos toca quedar eliminados, nos toca quedar eliminados”.
La gran noticia para la Albirroja es el retorno de Miguel Almirón. El atacante del Atlanta United está para volver al once tras cumplir sanción por una insólita tarjeta roja —se convirtió en el primer expulsado en la historia de los Mundiales por taparse la boca al discutir con un rival—. La cruz para Alfaro será la baja del mediocampista Diego Gómez, suspendido por acumulación de amonestaciones.
El fantasma de 2002 en el horizonte
El duelo evoca inevitablemente el único precedente liguero entre ambos en una Copa del Mundo. Ocurrió en los octavos de final de Corea-Japón 2002, cuando la Alemania que acabaría siendo subcampeona del mundo rompió la resistencia paraguaya con un solitario gol de Oliver Neuville en el minuto 88. El último registro entre ambos, un vibrante empate 3-3 en un amistoso de 2013, vaticina que la historia podría ser muy diferente esta vez.
El ganador de esta batalla no tendrá tregua: el próximo 4 de julio le esperará en Filadelfia el vencedor del cruce entre Francia y Suecia.
