Los presidentes Donald Trump y Vladimir Putin sostendrán el viernes 15 de agosto una reunión crucial sobre la guerra de Ucrania, pero en Alaska, un territorio que Estados Unidos compró a Rusia hace más de 150 años. Sin embargo, no fue hasta 1959 que se convirtió en un estado estadounidense.
La influencia rusa aún perdura en partes del remoto estado en el extremo noroeste del continente norteamericano, que se extiende a solo unas pocas millas de Rusia.
Antigua colonia rusa
Cuando el explorador danés Vitus Bering navegó por primera vez a través del estrecho que separa Asia y América en 1728, lo hacía en una expedición para la Rusia zarista.
El descubrimiento de lo que hoy se conoce como el estrecho de Bering reveló la existencia de Alaska al oeste, aunque los pueblos indígenas habían vivido allí durante miles de años.
La expedición de Bering marcó el inicio de un siglo de caza de focas en Rusia, con la primera colonia establecida en la isla Kodiak.
En 1799, el zar Pablo I fundó la Compañía Ruso-Americana para aprovechar el lucrativo comercio de pieles, que a menudo implicaba enfrentamientos con los habitantes indígenas.
Sin embargo, los cazadores sobreexplotaron las focas y las nutrias marinas, cuyas poblaciones colapsaron, llevándose consigo la economía de los colonos.
El imperio ruso vendió el territorio a Washington por 7,2 millones de dólares en 1867.
La compra de un área de más del doble del tamaño de Texas fue ampliamente criticada en Estados Unidos en ese momento, incluso se la calificó como "la locura de Seward", en honor al cerebro del acuerdo, el secretario de Estado William Seward.
Idiomas e iglesias
La Iglesia Ortodoxa Rusa se estableció en Alaska después de la creación de la Compañía Ruso-Estadounidense y sigue siendo una de las influencias rusas más importantes que aún quedan en el estado.
Más de 35 iglesias, algunas con distintivas cúpulas en forma de cebolla, salpican la costa de Alaska, según una organización dedicada a preservar los edificios.
La diócesis ortodoxa de Alaska dice que es la más antigua de América del Norte e incluso mantiene un seminario en la isla Kodiak.
Un dialecto local derivado del ruso mezclado con lenguas indígenas sobrevivió durante décadas en varias comunidades, particularmente cerca de Anchorage, la ciudad más grande del estado, aunque ahora prácticamente ha desaparecido.
Sin embargo, cerca de los enormes glaciares de la península meridional de Kenai, todavía se enseña el idioma ruso.
Una pequeña escuela rural de una comunidad ortodoxa conocida como los "Viejos Creyentes", fundada en la década de 1960, enseña ruso a un centenar de estudiantes.
Sus vecinos
Una de las declaraciones más famosas sobre la proximidad de Alaska y Rusia fue hecha en 2008 por Sarah Palin, la entonces gobernadora del estado y elegida como fórmula a la Vicepresidencia por el candidato republicano John McCain.
"Son nuestros vecinos de al lado, y de hecho se puede ver Rusia desde la tierra aquí en Alaska, desde una isla en Alaska", dijo Palin.
Si bien no es posible ver Rusia desde Alaska continental, dos islas enfrentadas en el estrecho de Bering están separadas por solo 4 kilómetros (2,5 millas).
La isla Diómedes Grande de Rusia está justo al oeste de la isla Diómedes Pequeña de Estados Unidos, donde solo viven unas pocas docenas de personas.
Más al sur, dos rusos desembarcaron en la remota isla de San Lorenzo (que está a unos 76 kilómetros de la costa rusa, más cerca que del continente de Alaska) en octubre de 2022 para solicitar asilo.
Huyeron ocho meses después de que Putin ordenara una movilización impopular de ciudadanos para impulsar su invasión de Ucrania.
Durante años, el Ejército estadounidense ha dicho que intercepta regularmente aviones rusos que se aventuran demasiado cerca del espacio aéreo estadounidense en la región.
Sin embargo, Rusia aparentemente no está interesada en recuperar el territorio que una vez tuvo; Putin dijo en 2014 que Alaska es "demasiado fría".
