Desde lejos se divisa, sobre la carretera antigua que conduce a Cochabamba, a la altura del kilómetro 137, una intensa actividad agrícola. Y es que los habitantes del municipio de Mairana se encuentran en plena cosecha de la hoja del tabaco, un negocio rentable para los agricultores que mejora cada año y les permite buenos ingresos, tanto que este cultivo está desplazando incluso al maíz.
Al borde de las cercas con alambres de púa de los chacos, que en su mayoría tienen entre dos a tres hectáreas, los agricultores recogen una a una las gigantes hojas para amontonarlas y atarlas en fila formando tendederos. Allí permanecerán durante al menos un mes, hasta que se logre el secado completo para enviarlas a la acopiadora ubicada en la localidad de Mairana.
Sin embargo, otros productores de tabaco, según comentaron, prefieren enviarlo a la ciudad de La Paz para la elaboración de puros. La hoja para este producto debe ser la mejor seleccionada y el precio es muy competitivo, toda vez que pagan entre Bs 800 y Bs 900 el quintal.
Cultivo rentable. El tabaco es considerado por los productores como el mejor cultivo en relación a otros por sus precios y porque tiene un mercado asegurado. El quintal de este producto tiene precios que bordean los Bs 600.
Avelina Cadima, productora de tabaco, se dedica hace tres años a esta actividad después de dejar atrás el cultivo del maíz, porque tiene un mercado fijo en la compañía. "La hoja de primera están pagando a Bs 580, la de segunda en Bs 500 y la de tercera es de Bs 380", señaló la agricultora mientras acomodaba las hojas en sus manos y las amarraba en los alambres de la cerca.
El pasado año el precio del quintal también registró buenos precios en relación a 2010. Por ejemplo, el tabaco de primera que estaba en Bs 460 subió a Bs 515 en 2011; la hoja de segunda aumentó de Bs 440 a Bs 480 y el tabaco de tercera, de Bs 350 a Bs 365.
Según Cadima, esta es una planta delicada que requiere de cuidados, y la mayoría de los agricultores que tienen entre 2 y 3 hectáreas, ocupan al menos 4 peones para recoger la preciada hoja.
PROCESO. Las hojas que se recogen debe permanecer al menos unos 25 días a la intemperie, para el secado. Si llueve, el producto se arruina y no sirve. /Regis Montero.
Procedimientos de cultivo. De acuerdo a la explicación de los productores, primero se realiza un almácigo sobre tierra vegetal encajonada en una porción con abono. Luego se madura la semilla con agua todas las jornadas y cuando nace después de algunos días se traslada al campo. En octubre se inicia la siembra de los plantines y al cabo de tres meses se puede cosechar. Sin embargo, este año las plantas no han alcanzado su madurez a tiempo, por la falta de lluvias.
Sin embargo, existe un proyecto de riego con lo que esperan mejorar la producción no solo de tabaco sino de otros productos como el maíz.
"La tierra del municipio es bastante fértil. El tabaco es lo que mejor se produce, por hectárea llega a rendir hasta 60 quintales", dijo el productor José Banegas, quien desciende de una familia que se dedica a este rubro desde tiempos ancestrales, cuando trasladaban en animales de carga el tabaco hacia la ciudad de La Paz. La Compañía de Tabacos cumplió 78 años en el mercado.
Industria del tabaco. La producción de tabaco que se envía a la ciudad de Santa Cruz es prensada y luego traslada a la Compañía Industrial de Tabacos (Citsa) ubicada en la localidad de Warnes, para su respectivo proceso.
Según datos obtenidos de internet, la superficie de esta planta es de alrededor de una hectárea, en la que se encuentran diversos tipos de maquinarias para el proceso de tratado del tabaco, elaboración del cigarrillo, empaquetado y comercialización. La materia prima del tabaco para cigarrillos negros es adquirida en un 100% de la región de Mairana. En el caso del tabaco rubio, una parte se obtiene de Okinawa y el resto se importa de Estados Unidos, Argentina, Brasil, Italia y otros países.
De acuerdo a un informe de la Organización Panamericana de la Salud, CITSA es la única empresa tabacalera en Bolivia. Bajo licencia de Philip Morris International (PMI) produce L&M, Colorado y Big Ben. Las marcas propias son Derby, Casino, Camba, Astoria y Master Black.
El tabaco no está incluido dentro de los 20 productos más importantes de la agricultura boliviana. Desde el punto de vista de la superficie cultivada, así como de los volúmenes de producción, el tabaco se constituye en un cultivo marginal en la estructura agrícola nacional.
Los pocos cultivos de este producto están localizados en el ecosistema denominado “Valle de Mairana”. Y aunque los cigarrillos rubios son los favoritos de los consumidores bolivianos, la mayoría de los cultivos nacionales son de tabaco negro. El comercio exterior de tabaco básicamente corresponde a importaciones de hojas de tabaco como insumo para la producción doméstica de cigarrillos.
